Кот каждое утро провожал дворника до дальнего подъезда

Каждое утро Сергей Иванович выходил во двор раньше жильцов. В половине седьмого окна ещё были тёмными, только в круглосуточном магазине горел свет и шуршала поломоечная машина. Сергей Иванович открывал подсобку, доставал метлу или лопату и начинал обход.

Он работал дворником уже третий год. До этого был слесарем на заводе, потом завод сократил смену, и пришлось искать другое место. Работу он не любил и не ненавидел. Просто делал её аккуратно: убирал снег у ступеней, подсыпал дорожки, летом поливал клумбы, хотя клумбы формально числились за управляющей компанией.

Полосатый кот появился в его утреннем маршруте в конце осени. Большой, пушистый, с белой грудью и хвостом, который всегда торчал вверх, словно флажок.

В первый день кот прошёл за Сергеем Ивановичем от подсобки до мусорных баков. Во второй дождался его у первого подъезда. Через неделю стал сопровождать по всему двору.

Кот не выпрашивал еду и не путался под ногами. Пока Сергей Иванович подметал ступени, он сидел рядом и смотрел. Когда работа заканчивалась, вставал и шёл дальше.

— Ну что, проверяющий, принимаешь? — спрашивал Сергей Иванович.

Кот щурился.

— Молчание считаю согласием.

Сначала жильцы решили, что кот его собственный. Сергей Иванович объяснял, что видит животное только утром. Днём кот исчезал, а на следующее утро снова ждал у подсобки.

Консьержка первого подъезда назвала его Прорабом. Имя прижилось.

Маршрут у Прораба был строгим. У первого подъезда он садился на резиновый коврик. У второго обходил лавку и обязательно заглядывал под неё. Возле третьего останавливался, смотрел на окно второго этажа и только потом шёл к дальнему дому.

В том окне почти всегда стояла пожилая женщина. Она появлялась в халате и тёплой кофте, приоткрывала форточку и махала рукой.

Сергей Иванович отвечал коротким взмахом метлы. Кот садился рядом и смотрел вверх.

Так продолжалось всю зиму.

Женщину звали Анна Петровна. Сергей Иванович знал её в лицо, но разговаривал всего несколько раз. Однажды занёс ей тяжёлую посылку, которую курьер оставил внизу. Другой раз помог открыть замёрзшую дверь подъезда.

По утрам Анна Петровна всегда была у окна. Иногда держала чашку, иногда просто стояла и ждала. Прораб замечал её раньше Сергея Ивановича и поднимал голову.

Весной во дворе стало шумнее. Дети вышли на площадку, жильцы начали парковаться на местах, которые зимой считали сугробами, а у управляющей компании появилась идея перекрасить бордюры.

Однажды утром Прораб не пришёл.

Сергей Иванович обошёл двор и даже заглянул под лавку у второго подъезда. Кота нигде не было. На следующий день тот появился как обычно, и дворник неожиданно обрадовался больше, чем хотел показать.

— Прогул, — сказал он. — В следующий раз пиши заявление.

Прораб чихнул и пошёл впереди.

Через несколько дней нарушился другой порядок. У окна второго этажа никого не было.

Кот сел напротив третьего подъезда и долго смотрел наверх. Сергей Иванович тоже посмотрел. Форточка была закрыта, занавеска не двигалась.

— Спит человек, — сказал он. — Не всем же вставать в такую рань.

На следующее утро окно снова было пустым.

Сергей Иванович подумал, что Анна Петровна могла уехать к родственникам. Спрашивать у соседей не стал. Он не считал себя близким знакомым и не хотел выглядеть любопытным.

Прораб вёл себя беспокойно. Он не просто смотрел на окно, а ходил вокруг ступеней и тихо мяукал. Потом всё же пошёл дальше.

На третий день кот ждал Сергея Ивановича не возле подсобки, а у двери третьего подъезда. Как только дворник подошёл, Прораб громко замяукал и начал царапать дверь.

— Ты чего, хулиган? — спросил Сергей Иванович.

Он приложил магнитный ключ. Дверь открылась, и кот сразу забежал внутрь. Сергей Иванович хотел выгнать его обратно, но Прораб уже поднялся на пролёт и остановился.

В подъезде было тихо. Потом сверху раздался короткий стук.

Сергей Иванович прислушался.

Стук повторился. Не в дверь — будто кто-то ударил ложкой или другим металлическим предметом по батарее.

Прораб побежал выше.

Сергей Иванович поднялся на второй этаж. Кот сидел у квартиры Анны Петровны и смотрел на дверь.

Дворник нажал кнопку звонка. Ответа не было.

— Анна Петровна! — позвал он.

За дверью что-то упало. Потом послышался слабый голос:

— Здесь я.

Сергей Иванович сразу позвонил диспетчеру управляющей компании. У них был телефон дочери Анны Петровны, потому что та раньше оформляла заявку на замену трубы. Дочь жила в другом районе и не могла приехать быстро, но сказала, где хранится запасной ключ. Его оставляли у соседки этажом выше.

Через несколько минут дверь открыли.

Анна Петровна сидела на кухне возле батареи. Ночью у неё закружилась голова, она опустилась на стул, а потом не смогла встать. Телефон лежал в комнате. Кричать она не хотела: думала, что голос всё равно никто не услышит.

Утром услышала, как в подъезд забежал кот, и постучала по батарее чашкой.

Соседка принесла воду, вызвала помощь и осталась ждать дочь. Ничего тяжёлого не произошло, но врач позже сказал, что хорошо, что Анну Петровну нашли утром, а не вечером.

Прораб всё это время сидел в коридоре. Когда Анну Петровну пересадили в кресло, кот подошёл и ткнулся головой в её ладонь.

— Вот кто у нас главный, — сказала она.

Тогда и выяснилось, что Прораб вовсе не был дворовым.

Когда-то кот жил у Анны Петровны. Его звали Тихон. После ремонта в подъезде рабочие однажды оставили дверь открытой, кот выбежал и пропал. Анна Петровна искала его несколько недель, развешивала объявления, спрашивала соседей, но Тихон так и не вернулся домой.

Через несколько месяцев она увидела его во дворе рядом с дворником. Подозвала из окна. Кот поднял голову, узнал голос, но в подъезд не пошёл.

— Наверное, привык жить сам, — объяснила Анна Петровна. — Я не стала ловить. Главное, что живой и рядом.

С тех пор она каждое утро ждала его у окна. А Тихон, которого весь двор называл Прорабом, сопровождал Сергея Ивановича только ради этой остановки у третьего подъезда.

Дочь Анны Петровны забрала мать к себе на несколько дней. Перед отъездом они пытались взять и кота, но тот вывернулся из рук и спрятался под машиной.

На следующее утро Прораб снова пришёл к подсобке.

У третьего подъезда он остановился и посмотрел на пустое окно.

— Её пока нет, — сказал Сергей Иванович. — Но вернётся.

Кот сел на ступени.

Сергей Иванович подождал рядом. Потом достал из кармана маленький пакет корма, который купил накануне, и насыпал немного в пластиковую крышку.

Через неделю Анна Петровна вернулась. Утром она снова появилась у окна и помахала рукой.

Прораб поднял хвост и громко мяукнул.

После этого во дворе изменилось немногое. Сергей Иванович продолжал подметать дорожки, жильцы продолжали ставить машины у бордюра, а кот каждое утро сопровождал дворника до дальнего подъезда.

Только теперь у двери третьего подъезда стояла небольшая миска с водой. А на первом этаже повесили записку с просьбой не выгонять полосатого кота.

Сергей Иванович однажды сказал консьержке:

— Выходит, он не мне помогал работать. Это я его на встречу водил.

Прораб сидел рядом и смотрел на него снизу вверх.

— Ладно, — добавил Сергей Иванович. — Завтра поведу снова.